世纪灾难

芝加哥的拉萨尔宾馆是美国最豪华的宾馆之一。它由22层建筑构成，有886间客房，能供应1100位客人的食宿。1946年6月15日，这里燃起一场大火，61名客人遇难，200余名客人受重伤，直接物质损失达100万美元，是当时美国最严重的宾馆火灾。

这天上午，芝加哥退伍军人协会在这里为几百名即将告别军营的军人举行酒会。12点差几分，一个服务员在地下室抽烟，不小心把一桶汽油踢翻，香烟的火星溅到满地流淌的汽油上，立即起火，并燃着了地下室的所有物品。大火顺着楼梯、排气道、电梯间、夹板墙迅速烧到一楼，餐厅里的几百人顿时大乱，大喊大叫着盲目奔跑，寻找出口。1200人被困在宾馆里。

大火燃起20分钟后，芝加哥的4个消防队赶来营救。

在这20分钟里，数十人被夺去生命，数百人受伤。在开始的5分钟里，门上的铜扶手被烧化，通过电梯和楼梯逃出的通路全被烟火封住。人们都想从安全门逃生，一时间，那里挤着900多人。

起火半小时之后，全宾馆的电灯全部熄灭，这使困在楼里的人更加恐慌和混乱。这时消防队架起了探照灯，人们纷纷从安全门逃出。

经过差不多4小时的激战，大火终于被扑灭。

二战结束一年半之后，世界各地的海洋里仍然飘浮着数十万颗水雷。到1947年初，因船只在北海、英吉利海峡和地中海触雷爆炸而死亡的人数已达6300人。

希腊的1800吨级客轮“奇马拉”号是最引人注目的因触雷而遭厄运的轮船之一。1947年1月19日，这艘轮船在从萨洛尼卡驶往阿蒂卡半岛南端的雅典港时，船头被隐藏在水下的一颗水雷炸飞，船体多处受伤。出事之后，轮机室立即起火，底舱很快被水淹没。看起来，这艘客轮是非沉不可了。

船上有548名乘客、87名船员，看着船在渐渐沉没，他们急如漏网之鱼，惶惶如丧家之犬，争先恐后地通过火熏黑了的通道，在一片尖叫和咒骂声中试图爬上高层的甲板。妇女和儿童最为倒霉，疯狂的男乘客和水手把她们推倒踩在脚下，以便在8条救生船上抢到一个地方。在这次灾难中，200人幸存，393人被大海吞没或被火烧死。

1949年9月16日下午，加拿大游船“诺罗尼克”号停泊在多伦多港。17日凌晨1点半，该船后部右舷的走廊里有一股烟冒出来。原来这股烟是从贮藏室里冒出来的。多伦多消防公司得到报警后，一队消防队员马上赶到码头，并通知了停泊在1．5英里外的消防船。

睡在船舱里的大部分客人还没有醒来。看到情势危急，一些船员赶快叫醒那些尚在睡梦中的旅客。在没有指挥的情况下，旅客们盲目地四处逃命。许多人从甲板上跳进水中，还有一些人直接向码头上跳，结果腿都摔成重伤。消防队员架起许多梯子，让旅客顺着梯子下来。

一艘消防船开到“诺罗尼克”号旁边，向船上猛烈地喷水。115名消防队员和9名指挥员搏斗了近两个小时，12条水龙向该船喷了近170万加仑水，但由于火势太大，仍没有保住这艘客轮。到日出时，“诺罗尼克”号已被烧成一副残骸。